La matière première (paille, feuilles, écorce, chiffons ou autre matière fibreuse*) est placée dans une cuve et pilée (réduire en poudre) avec un lourd maillet ou marteau pour séparer les fibres. Pendant la première partie de cette opération, la matière est lavée à l'eau courante pour éliminer les impuretés*, mais lorsque les fibres ont été suffisamment détruites, elles sont maintenues en suspension. À ce moment de l'opération, le matériel liquide, appelé demi-pâte, est prêt pour le véritable procédé de fabrication du papier.

L'étape finale de la fabrication du papier est le séchage. Le papier est suspendu, en groupes de quatre ou cinq feuilles, sur des cordes dans une salle de séchage spéciale jusqu'à évaporation complète de son humidité.

La fabrication mécanique est beaucoup plus compliquée.

La première étape est la préparation de la matière première. Les principaux matériaux utilisés dans la fabrication moderne du papier sont les chiffons de coton ou de lin (tissus) et le bois.

En Franche Comté, les petits bois résineux fournissent les usines de pâte à papier. (Comme les petits épicéas, les petits sapins...)

Actuellement, plus de 95% du papier sont faits à partir de la cellulose (fibre de bois).

Pour les qualités de papier les moins chères, comme le papier journal, on utilise seulement la pâte à bois mécanique; pour une qualité supérieure, on utilise de la pâte à bois chimique ou un mélange de pâte et de fibres de chiffons ; et pour les papiers les plus fins, comme les meilleures qualités de papier à lettres, on n'utilise que de la fibre de chiffons.

Les États-Unis et le Canada sont les premiers producteurs de papier.

Avant l'invention du papier, certains peuples, notamment*les Égyptiens, écrivaient sur des rouleaux de papyrus. Les tiges de la plante étaient découpées,aplaties et tissées. Les feuilles étaient souvent assemblées en rouleaux. Le scribe (écrivain) écrivait sur les lamelles horizontales, situées à l'intérieur du rouleau.

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