La danse classique indienne est indissociable de la culture du pays.
Il existe six formes de danses : le bharata natyam, le kathak, le kathakali, le manipuri, le kuchipudi et l'odissi.
Elles sont issues des Vedas et du Natyashastra qui est le recueil sacr? o? est codifi? l'art dramatique. L'aspect religieux est donc tr?s pr?sent dans la danse indienne.

Il existe bien s?r beaucoup d'autres formes de danses semi-classiques. On peut citer le bhagavatha mela, le mohiniattam, le kuravanci, etc...


Le bharata natyam

Originaire de l'Inde du sud, le bharata natyam est consid?r? comme la plus ancienne forme de danse classique indienne. Jadis elle n'?tait interpr?t?e que dans les temples par des danseuses (les devadasis) qui avait d?di? leur vie ? leur art et aux dieux. Aujourd'hui elle a disparu des temples et a gagn? la sc?ne.
C'est une danse de soliste dont l'apprentissage est tr?s long et tr?s difficile. Elle est enseign?e aux jeunes filles par des gourous (les nattuvanars).

La chor?graphie est compos?e de six tableaux dont l'ordre a ?t? ?tabli par la tradition. La danseuse utilise tout son corps mais aussi son visage et ses yeux. Elle suit les r?gles de la nritta pour tout ce qui concerne la gestuelle corporelle elle-m?me, et les r?gles de la nritya pour la composition des ?motions par les expressions du visage et des gestes (les mudras).

La sc?ne est ?galement organis?e de mani?re pr?cise. ? la gauche de la sc?ne, vue du public, se trouvent les musiciens et le(s) chanteur(s) emmen?s par le nattuvanar qui imprime le rythme avec des petites cymbales (les talams). Le rythme de la danse sera soutenu par un percussionniste ? l'aide d'un mridangam. L'orchestre peut ?tre compos? d'un joueur de fl?te et de vina. La musique est de type carnatique. ? la droite de la sc?ne est install?e une statue de Shiva sous sa forme de Nataraja, le dieu de la danse. La danseuse entre par la droite, salue la divinit?, la sc?ne, les musiciens et le public.
Aujourd'hui la repr?sentation dure entre deux et trois heures.

Les danseuses modernes les plus c?l?bres en Inde sont : Rukmini Devi, Yamini Krishnamurthi, Shanta Rao, Sonal Mansingh. Parmi les grands professeurs de bharata-natya on peut citer : Minakshisundaram Pillai, Chokkalingam pillai

Le kathak

En sanskrit, kathak signifie "histoire". Originaire de l'Inde du nord, le kathak a subi l'influence de l'art musulman apport? par les Moghols. C'est une danse tr?s rythm?e dont l'accompagnement musical est tr?s important puisqu'il imprime la cadence aux danseurs. Pour cela les musiciens utilisent des instruments ? percussion (tabla, pakhawaj) mais aussi des instruments plus m?lodiques (sitar, harmonium...). Les danseurs r?pondent ? la musique ? l'aide de petits grelots qu'ils portent aux chevilles. Un chanteur se trouve sur la sc?ne et raconte une histoire bas?e sur la mythologie. Il existe trois styles de de kathak : le jaipur ghanara, le lucknow ghanara et le banaras ghanara.

La danse commence lentement puis, au fur et ? mesure de la repr?sentation, acc?l?re de rythme. La chor?graphie du kathak est moins rigide que celle du bharata natyam et laisse de la place ? un peu d'improvisation. Le danseur doit avoir une tr?s grande ma?trise de son corps dans l'espace, ?tre tr?s rapide et garder assez de gr?ce pour retranscrire les ?motions. La chor?graphie alterne avec des mouvements de pirouettes et des poses statuesques. Le kathak, contrairement au bharata natyam, met plus l'accent sur les mouvements de pieds du danseur que sur la gestuelle des mains.

Les plus c?l?bres interpr?tes de kathak sont : Shambhu Maharaj, Sunder Prasad, Birju Maharaj, Damayanti Joshi, Gopi Krishan.

Le kathakali

Katha signifie "histoire" et kali "jeu". Cette danse est n?e au 17? si?cle au Kerala, ?tat de l'extr?me sud-ouest de l'Inde. Bien que puisant ses origines dans diverses formes de danses locales, le kathakali est tout ? fait original et poss?de ses propres r?gles. Les personnages interpr?t?s sur sc?ne sont des rois, des dieux, des h?ros apparaissant dans le Mahabharata, le Ramayana et les grands textes religieux.

Le kathakali n'est dans? que par des hommes, m?me pour les r?les f?minins. Il se d?marque des autres danses classiques par la complexit? de ses costumes et l'extravagance du maquillage des danseurs. Les couleurs et les costumes utilis?s r?v?lent la personnalit? des personnages qui sont class?s en sept cat?gories : le pacca (vert) qui est le h?ros; le katti (poignard); le chokannatidi (barbe rouge) qui est le d?mon; le velupputadi (barbe blanche) qui repr?sente le dieu-singe Hanuman; le karupputadi (barbe noire) qui est le chasseur, le kari (noir) qui est la sorci?re et le minnukku qui repr?sente les femmes, les brahmanes et les sages.
Les lotions et les poudres utilis?es pour le maquillage sont fabriqu?es ? base d'?l?ments naturels et leur pose peut durer plusieurs heures. Les danseurs se posent une graine d'aubergine sur l'?il afin de le rendre sanglant.

Les danseurs sont accompagn?s sur sc?ne par des musiciens et par un ou deux chanteurs. Les instruments de musique utilis?s sont le maddalam (un tambour horizontal), le cenda (un tambour vertical), l'itekka (un petit tambour) et un harmonium.
Le kathakali est une danse tr?s narrative, bien plus que les autres types de danses classiques indiennes. Les ?motions et les expressions sont transmises par le danseur gr?ce ? des mouvements des mains, des jambes, des pieds et des yeux tr?s complexes et d'une extr?me pr?cision. La ma?trise de cette gestuelle n?cessite des ann?es d'apprentissage, une grande m?moire et une tr?s grande souplesse. Autrefois, une repr?sentation de kathakali durait toute la nuit. Les chor?graphies modernes ont raccourci cette dur?e ? deux ou trois heures.

Les plus c?l?bres danseurs de kathakali sont : Chandu Panikkar; Kunju Kurup, Ramunni Nair, Kalamandalam Krishna Nair, Gopi Nath, Krishan Kutty.

Le manipuri

Originaire de l'?tat de Manipur, dans le nord-est de l'Inde, le manipuri est longtemps rest? confin? dans cette r?gion montagneuse. Toujours jou?e dans les temples, cette danse est encore tr?s proche de la vie de la population locale.

Les danseuses de manipuri portent des voiles et une large robe sur laquelle sont pos?s des centaines de petits miroirs circulaires. Elles ont un rythme lent. Contrairement aux autres formes de danses indiennes, le visage de la danseuse reste immobile. Elle est accompagn?e d'un percussionniste qui danse torse nu tout en jouant de son instrument, le pung. Compar? ? la danseuse, son rythme est beaucoup plus rapide, voir fr?n?tique. Il y a donc un tr?s fort contraste entre l'allure chaloup?e de la danseuse et la vigueur de l'homme.

Les plus c?l?bres interpr?tes de manipuri sont Atomba Singh, Amubi Singh.

Le kuchipudi

Le Kuchipudi est originaire du sud de l'Inde, plus pr?cis?ment du village de Kuchipudi (Kuchelapuram) dans l'?tat de l'Andhra Pradesh. Comme la plupart des danses, elle se jouait autrefois dans les temples et en groupe. ? l'origine elle ?tait m?me r?serv?e aux brahmanes qui tenaient les r?les f?minins. La formation traditionnelle des danseurs dure environ sept ans. Aujourd'hui, le kuchipudi est aussi dans? par les femmes et parfois en solo.

La repr?sentation d?bute par les pri?res et les offrandes traditionnelles. Les danseurs se pr?sentent ? l'aide d'un daru. Le daru est une petite sc?ne dans?e qui met en valeur la personnalit? des caract?res et l'habilet? des danseurs. Ceux-ci se distinguent par leur maquillage et leur costume.

Le kuchipudi est renomm? en raison de la fluidit? des mouvements des danseurs et danseuses et de la musique cadenc?e de type carnatique qui les accompagne. L'orchestre est compos? de musiciens (mridangam, fl?te, cymbales, harmonium), d'un chanteur et d'un nattuvanar qui dirige le tout. La chor?graphie est bas?e sur la gestuelle rythmique et les mouvements du visage. Occasionnellement, il peut y avoir des dialogues entre les danseurs.

De nombreuses figures composent une repr?sentation. Une des des plus connues du r?pertoire est celle o? l'interpr?te danse sur les bords d'un plateau de cuivre tout en balan?ant avec dext?rit? un pot rempli d'eau au-dessus de sa t?te, sans en renverser une goutte bien s?r ! C'est le tarangam.

Les interpr?tes de kuchipudi les plus c?l?bres sont : Yaamini Krishnamurthy, Swapnasundri, Radha et Raja Reddy.

L'odissi

L'odissi vient de l'?tat d'Orissa, ? l'est de l'Inde. Vieille de plus de 2000 ans, la danse tire son origine du culte de Krishna. Des sculptures repr?sentant des danseuses d'odissi ont ?t? retrouv?es sur les murs de certains temples comme celui de Konarak et de Puri.

L'odissi est tr?s fid?le aux traditions chor?graphiques du Natyashastra. La danse repose sur le principe du tribhang qui divise le corps de la danseuse en trois parties : la t?te, le buste et le torse. Ce sont les mouvements compliqu?s de ces parties du corps qui font passer les ?motions et les expressions. Ils sont difficiles ? ex?cuter et demande une tr?s grande pr?cision de la part de la danseuse.

Un r?cital typique contient un ou deux ashtapadis qui sont des po?sies en sanskrit, tir?es du Gita Govinda, et dont le th?me est l'amour entre Krishna et Radha. Leur interpr?tation par la danseuse est un subtil m?lange de danse pure et de danse expressive. La musique d'accompagnement est faite de musique carnatique et hindustanique.