L'art ha?da

Depuis des si?cles, les Ha?das vivent dans Haida Gwaii (les ?les de la Reine-Charlotte), un archipel isol? au large de la c?te nord-ouest de l'Am?rique du Nord. Lorsque les premiers Europ?ens d?barqu?rent sur les rivages de Haida Gwaii en 1774, les Ha?das avaient ?labor?, pour repr?senter leurs mythes, leurs lignages et leur histoire, un style de sculpture et de peinture distinctif et puissant. Art, mythes et c?r?monies ?taient ?troitement imbriqu?s et faisaient partie int?grante de leur vie. Marius Barbeau a r?sum? ainsi l'importance des r?alisations des premier sculpteurs de la c?te nord-ouest : ? Leur g?nie a produit des ?uvres d'art monumentales qui n'ont rien ? envier aux ?uvres les plus originales jamais produites dans le monde. Elles appartiennent toutes sans exception ? notre continent et ? notre temps, et ont montr? ? quel point le pouvoir cr?ateur peur fleurir en des lieux isol?s. ? Le pr?sent ouvrage est une r?flexion sur les formes, la profondeur et la texture de la culture ha?da dans le pass?, ainsi que sa vigueur actuelle.

Les Ha?das se sont cr?? un monde de costumes et d'ornements, d'outils et de constructions, dont chaque composante avait une dimension spirituelle. Les motifs dont ils d?coraient leurs objets marquaient leur identit? sociale, ou rappelaient des droits et des pr?rogatives octroy?s ? leurs anc?tres par des ?tres surnaturels, ou des le?ons qu'ils avaient apprises lors de rencontres mythiques avec les mammif?res, les oiseaux, les poissons ou d'autres ?tres figurant sur les embl?mes transmis de g?n?ration en g?n?ration.

Le concept abstrait de l'art pour l'art n'avait gu?re de signification pour les Ha?das, mais c'?taient des artisans d'une valeur exceptionnelle qui s'effor?aient constamment d'am?liorer leurs techniques. Habitant un archipel o? bon nombre des ressources naturelles pr?cieuses du continent ?taient absentes -- par exemple la ch?vre des Rocheuses ou le mouflon, les grands bancs d'eulakane, les pigments min?raux et les pierres et m?taux sp?cialis?s pour les outils --, les Ha?das commenc?rent il y a environ 2 000 ans ? commercer afin de tenir leur rang parmi leurs voisins. Ils offraient en ?change des produits d'artisanat de qualit?, en particulier leurs exceptionnelles pirogues, mais aussi un grand nombre d'objets tels que des coffres sculpt?s et peints, ainsi que des articles appropri?s aux potlatchs de toutes les autres tribus de la c?te septentrionale. Ils importaient les mati?res premi?res qui leur manquaient et les transformaient en produits tr?s raffin?s qu'ils vendaient ensuite ? d'autres tribus de l'?le de Vancouver et du continent. Ils fabriquaient notamment des boucliers de cuivre, des bijoux d'argent et de cuivre (? partir de la fin du XVIIIe si?cle) ainsi que des bols, des louches et des cuillers en corne, et peut-?tre des couvertures en laine de ch?vre. Les Ha?das excellaient dans la fabrication et la gravure des boucliers de cuivre, et des sp?cimens de leur production ont ?t? recueillis chez les Tsimshians, les Tlingits, les Kwakwaka'wakws (ou Kwakiutls) et de nombreux autres peuples de la c?te. D?s apr?s les premiers contacts, les Ha?das adapt?rent leur production artistique aux besoins des Europ?ens et des Am?ricains. Tout comme les marchands, afin de pourvoir aux besoins des Ha?das, faisaient ? bord des navires des instruments de fer et de cuivre, et m?me des articles vestimentaires, les Ha?das cr??rent des articles d'art et d'artisanat susceptibles de plaire aux marchands. Les plus populaires ?taient les petites sculptures en argilite (une pierre noire tendre), les articles en ivoire et en argent ainsi que de tr?s nombreux ?souvenirs? de bois et de vannerie. Des milliers de ces articles, recueillis avant la fin de la traite de la loutre de mer dans les ann?es 1830, se sont retrouv?s dans les ?tats de Nouvelle-Angleterre et les ?les Britanniques. Un bon nombre figurent dans des collections de mus?es.

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